Panel 2: Shakespeare and Science

Schedule / Horaire

Panel A: Friday 25 April 2014, 9h-10h30

Panel B: Friday 25 April 2014, 11h-12h30.

Room: Vendôme.

Leaders / Organisateurs

Sophie Chiari (chiarisophie@hotmail.com) is a Senior Lecturer in English Literature at Aix-Marseille University, France. She has written several articles on Elizabethan drama and poetry, and has recently published a monograph on The Image of the Labyrinth in the Renaissance (Champion, 2010). She has just completed a translation of Jane Austen’s Pride and Prejudice into French (Le livre de poche, 2011) and a revised edition of Renaissance Tales of Desire (CSP, 2012). She is currently working on a special issue of EREA devoted to colours in early modern England as well as on a book devoted to William Shakespeare and Robert Greene (Classiques Garnier). She is also part of a collaborative project coordinated by Jean-Michel Déprats and focused on the translation of Tennessee Williams’s dramatic works (Editions théâtrales).

Mickael Popelard (mickael.popelard@unicaen.fr) is a Senior Lecturer in English studies at the University of Caen-Basse Normandie, France. His interests include Renaissance literature as well as the history of ideas. He has written several articles on Elizabethan drama and early modern men of science such as John Dee or Thomas Harriot. His latest publications include a book on Francis Bacon (Francis Bacon: l’humaniste, le magicien, l’ingénieur, Paris, PUF, 2010) and a monograph on the figure of the scientist in Shakespeare’s The Tempest and Marlowe’s Doctor Faustus (Rêves de puissance et ruine de l’âme: la figure du savant chez Shakespeare et Marlowe, Paris, PUF, 2010). He has also recently contributed to a volume on the quest for the Northwest Passage edited by Frédéric Regard (The Quest for the Northwest Passage, London, Pickering and Chatto, 2013).

Participants

Panel A: Shakespeare et la science

  1. Frank Lestringant, Paris Sorbonne (France)
    La Tempête de Shakespeare, ou le témoignage de la cartographie renaissante
  2. Margaret Jones-Davies, Université Paris Sorbonne (France)
    Les énigmes abstraites (‘abstract riddles’) de l’alchimie (Ben Jonson, The Alchemist, 2.1.104)
  3. Pierre Iselin, Université Paris Sorbonne (France)
    La musique : science ou pratique ?
  4. Pascal Brioist, Université de Tours (France)
    L’école de la nuit revue et corrigée

Panel B: Shakespeare and Science

  1. Carla Mazzio, University at Buffalo, SUNY (USA)
    The Drama of Mathematics in the Age of Shakespeare
  2. Jonathan Pollock, University of Perpignan (France)
    Shakespeare and Atomism
  3. Anne-Valérie Dulac, University of Paris 13 Nord (France)
    Shakespeare’s Alhazen: Love’s Labour’s Lost and the history of optics
  4. Liliane Campos, University of Paris 3-Sorbonne Nouvelle (France)
    Wheels have been set in motion”: geocentrism and relativity in Stoppard’s Rosencrantz and Guildenstern are Dead

Abstracts / Résumés

1. Frank Lestringant, Paris Sorbonne (France)
La Tempête de Shakespeare, ou le témoignage de la cartographie renaissante

La Tem­pête commence par un naufrage, à une époque où l’intérêt pour la cartographie marine ne cesse de croître. La pièce tout entière découle d’une cartographie fantasmée puisqu’elle se déroule sur une île mystérieuse de Méditerranée. Elle est ainsi jalonnée d’allusions géographiques parfois contradictoires : Milan, Naples, Alger ou Tunis sont autant de villes et de mondes exotiques qui s’offrent au spectateur de l’époque. Je souhaite donc montrer ici que La Tempête, un témoignage indirect des découvertes scientifiques de la Renaissance, peut être vue comme le reflet de la cartographie de l’époque, où se mêlaient peuples imaginaires et références savantes.

2. Margaret Jones-Davies, Université Paris Sorbonne (France)
Les énigmes abstraites (‘abstract riddles’) de l’alchimie (Ben Jonson, The Alchemist, 2.1.104)

Shakespeare recourt à la poétique de l’alchimie au moment où cette dernière cesse d’être une science. Dans son œuvre, l’alchimie fournit des métaphores de la perfectibilité éthique de la nature humaine, mais plus de la Nature comme c’était le cas auparavant. Les images alchimiques se muent en effet en énigmes abstraites (« abstract riddles ») sans aucune prise sur la Nature elle-même. L’analyse du constant recours que Shakespeare fait à l’alchimie révèle son conservatisme face à l’institution monarchique par exemple mais la manière dont il aborde les effets littéraux de l’alchimie sur les lois de la Nature est assurément moderne.

3. Pierre Iselin, Université Paris Sorbonne (France)
La musique : science ou pratique ?

La question prend à la fin du seizième siècle en Angleterre une acuité particulière, non seulement en raison du débat qui fait rage à propos de la musique d’église, mais aussi parce qu’une distinction presque catégorielle apparaît dans la société, à l’université, et dans la terminologie même, entre le « musicus » et le « cantor », au moment où la musique pratique connaît un succès grandissant. On tentera de voir comment le drame de Shakespeare et de ses contemporains fait écho à cette nouvelle donne épistémologique et sociale et l’intègre dans sa dramaturgie.

4. Pascal Brioist, Université de Tours (France)
L’école de la nuit revue et corrigée

Dans son étude sur Peines d’amour perdues, Amelia Frances Yates qui fait de la pièce de Shakespeare une œuvre à clé, voit dans le IXe Comte de Northumberland, Henry Percy, le prototype du personnage de Navarre qui renonce à l’amour pour mieux se consacrer aux études philosophiques. Sans aller jusqu’à voir comme Yates, ou Muriel Bradbrook, dans le cercle de Northumberland le cœur d’une très hypothétique Ecole de la Nuit professant l’athéisme, nous nous demanderons ce qu’étaient au juste les intérêts « mathématiques » du cercle d’Henry Percy à Syon House et à Petworth.

5. Carla Mazzio, University at Buffalo, SUNY (USA)
The Drama of Mathematics in the Age of Shakespeare

This paper will explore the relationship between the history of mathematics and the history of drama in late sixteenth and early seventeenth century England. It aims to open up new avenues for scholars of drama and “science” to consider various dimensions of mathematical practice and theory as they impacted—and were impacted by—dramatic structures, humanistic questions, and—perhaps most curiously—lexicons of affect involving potentially catastrophic or comic dimensions of human experience.

6. Jonathan Pollock, University of Perpignan (France)
Shakespeare and Atomism

The atomists were convinced that all our knowledge derived ultimately from the senses: the study of clouds allows us to understand, by way of analogy, how material forms emerge, change and eventually dissolve under the influence of forces both external and internal. Lucretius devotes much of the last part of De rerum natura to the phenomenon. With this in mind, we will explore Shakespeare’s evocations of cloud formation in Hamlet, King Lear, Antony & Cleopatra and The Tempest, in order to prove that Shakespeare had read Lucretius very closely indeed.

7. Anne-Valérie Dulac, University of Paris 13 Nord (France)
Shakespeare’s Alhazen: Love’s Labour’s Lost and the history of optics

In “The Earl of Northumberland and ‘Stella’s’ sister” from A Study of Love’s Labour’s Lost, Frances Yates argued that there could be “little doubt … that one of the books which the king and his court are studying at the commencement of the play is the Opticae Thesaurus of Hasan ibn Hasan”. Although many historians have further analysed Alhazen’s resonance in early modern England, Yates’s assumption has not yet been thoroughly re-assessed in the light of later studies. This paper will discuss Yates’s intuition from our early 21st century perspective, thus opening up onto renewed questions regarding Shakespearean optics.

8. Liliane Campos, University of Paris 3-Sorbonne Nouvelle (France)
‘Wheels have been set in motion’: geocentrism and relativity in Stoppard’s Rosencrantz and Guildenstern are Dead

By decentering our reading of Hamlet, Tom Stoppard’s play Rosencrantz and Guildenstern are Dead questions the legitimacy of centres and of stable frames of reference. His characters’ comical attempts at understanding their position suggest a postmodern view of the canon, yet their loss of bearings is relocated within a scientific paradigm which Stoppard partly derives from Shakespeare’s text. This paper will examine how Stoppard plays with the physical and cosmological models he finds in Hamlet, particularly that of the wheel and of circular movement, and gives a new scientific depth to the fear that time is ‘out of joint’.